Со временем выяснилось, что люди не так уж одиноки. Старые песни об одиночестве теперь казались добрыми сказками и утопичными мечтами: вокруг теснились конкурирующие цивилизации. Первыми встречными на космической дороге оказались арлинги — специалисты по биотехнологиям. К счастью, арлинги жили под водой и смогли мирно поделить новые планеты с людьми. К несчастью, арлинги уже успели нажить легионы врагов в лице других цивилизаций. Все враги арлингов достались людям в качестве подарка-сюрприза в честь подписания мирного договора.
Человечество вступило в галактическую войну. Бои проходили и в космосе, и на поверхности колонизируемых планет: все хотели получить ресурсы в свои руки (лапы, щупальца, ласты, хоботы, отростки). Мощное планетарное оружие практически не использовалось, потому бои стали напоминать войны из юности человечества.
Механические солдаты
Разумеется, люди решили переложить свои обязанности на плечи машин. Чтобы создать машины с плечами, пришлось объединить технологии людей и арлингов. На непригодных для жизни планетах были созданы полигоны — огромные комплексы для обучения и проверки роботов. Эти комплексы покрывали планету, создавая похожие на земные условия. Обычно комплексы состояли из нескольких ячеек, моделирующих различные климатические зоны — от африканских пустынь до арктических льдов. На полигоне реализован замкнутый производственный цикл. Из глубин планеты добываются полезные ископаемые, затем они перерабатываются на специальных заводах, а полученные запчасти обеспечивают постоянную работу всех установок, в том числе добывающих. Часть ресурсов идет на поддержку искусственного климата, а излишки — на производство новых боевых машин и оружия.Цель работы — производство идеальной машины для войны. Самой популярным аппаратом стали глайдеры — многоцелевые машины, которые могут «скользить» над поверхностью на небольшой высоте. Глайдеры способны вести боевые действия и перевозить груз: именно они обеспечивают транспортировку руды и запчастей. Производство, ремонт и модернизация глайдеров проводятся на специальных базах.
Ядром боевых машин стали механоиды — сложные компьютеры, заключенные в шар высокой прочности. Механоиды были запрограммированы таким образом, что их главной целью стало самосовершенствование.
Фактически механоид и его глайдер — единый организм: датчики глайдера стали органами чувств механоида, а пушки и двигатели — его частями тела. Впрочем, уничтожение глайдера не ведет к смерти механоида: если его отвезти на базу, то вскоре ему выдадут один из стандартных новых глайдеров. Механоиды не стареют со временем, и теоретически их жизнь может быть бесконечной.
«Смерть» механоида происходит обычно при переходе между секторами в качестве пассажира. А наибольшая опасность в том, что механоида просто потеряют, то есть забудут отвезти на базу после взрыва. Кроме того, механоид может упасть в глубокое озеро.
Апокалипсис внезапно
Полигоны дали людям и арлингам преимущество в планетарных боях, но космические бои были не столь успешны. Постепенно вошло в употребление оружие массового поражения — генное и нейтронное, способное уничтожать разом население целых планет. Население резко уменьшилось, дело шло к всеобщему истреблению. Внезапно появилась третья сила, уничтожающая все на своем пути. Космический флот был превращен в пыль, даже на поверхности планет исчезла техника. Все население, зависящее исключительно от технических средств, погибло, исчезли целые колонии. Кризис был назван Приходом Вершителя.Один из полигонов не был уничтожен: Вершитель решил понаблюдать за развитием механического мира.
Новый мир
Прошло время. Однажды управляющий компьютер сохранившегося полигона осознал себя как личность, обнаружил директивы от создателей и заново обследовал окружающий мир. Он принял в качестве главной цели основное правило своих программ — стремление к совершенству.Спустя несколько лет этот компьютер неизвестным способом смог вывести всех механоидов на новый уровень: программные блоки были дополнены разумом, механоиды смогли общаться друг с другом и сами выбирать путь достижения цели. Управляющий компьютер стал известен механоидам под именем Супер.
Так возникла цивилизация машин. Появилась социальная структура, основой жизни стала торговля энергетическими единицами. Любой механоид мог заработать либо торговлей, либо охотой на других механоидов.
Следующим этапом стали механоиды пятого поколения, разум которых мог выбирать вторичную цель, короче говоря, они просто были умнее. Первый из них прославился по всему Полигону, но затем внезапно исчез. Появились и другие механоиды пятого поколения, но они не смогли или не захотели повторить его успех. Пришел момент вернуться герою прошлых лет.
Период Реформации не прошел бесследно для Полигона-4. Мир механоидов изменился. Многие кланы исчезли, ушли в небытие вместе со своими примитивными целями и жизенными ориентирами. Войны, которые вели новые механоиды пятого поколения, имели лишь одну цель - тотальное уничтожение противника и контроль над захваченными ресурсами. Не выдерживая ожесточенной борьбы, слабые кланы распадались;выживали лишь самые сильные и организованные формирования. Наконец, на Полигоне установилось временное равновесие - никто не мог изменить ситуацию в свою пользу. Стремясь получить преимущество, клан Считающих начал поиски самого первого механоида пятог поколения - непревзойденного воина, способного в одиночку противостоять могучим соперникам. И старания Считающих увенчались успехом: ты снова в игре, тебе снова предстоит погрузиться в этот удивительный мир. Полигон ждет.
